Reisebrev fra konferanse!

Med den behagelige reisetiden på to t-banestopp fra kontoret er vel reisedelen av dette brevet unødvendig? Så la meg komme til det viktige:

Årets Y-konferanse hadde temaet Back to Basics – en påminnelse om å vende tilbake til det som virkelig betyr noe i design: Mennesker, prosesser og verdier. AI sto ikke direkte nevnt i programmet, men dukket stadig opp og preget mange innlegg. 

Selv om AI-teknologien kan oppleves som magisk, har den også betydelige menneskelige og samfunnsmessige konsekvenser. En utfordring som ble trukket frem er den økte maktkonsentrasjonen, ettersom mange av systemene eies og kontrolleres av et fåtall amerikanske tech-milliardærer.
Disse blir stadig rikere, mens vanlige arbeidere står i fare for å miste jobbene sine. I tillegg krever AI enorme mengder strøm og vann, noe som belaster knappe ressurser i mange regioner. Tilgjengeligheten går ned og prisene går opp for vanlige mennesker, noe som kan bidra til økt fattigdom. Den "magiske" teknologien har altså en bakside.

Det ble også stilt spørsmål om etikken til de store tech-selskapene, spesielt knyttet til militær bruk av AI. Teknologiens rolle i Israels krigføring og ulovlige okkupasjon av Palestina ble spesielt kritisert.

Et annet tema som gikk igjen, var hvordan AI gjør ting mer likt. Den skaper det som er mest sannsynlig, det tryggeste valget. Resultatet blir pent og ofte riktig, men også glatt og forutsigbart. Det gir et snevert og ensartet uttrykk og en slags gjenkjennelig AI-stil uten mangfold. Det gjør de digitale tjenestene for like og det blir vanskelig å kjenne seg igjen i hvilken tjeneste man bruker. Når alt blir generert på samme måte, mister vi noe av særpreget og kreativiteten som gir produkter personlighet. Nettopp det som kommer fra en designers skaperglede.

Ved å overlate store deler av prosessen til AI, mister vi ikke bare den kreative gnisten, men også eierskapet til sluttproduktet. Litt som elever som bruker ChatGPT til å skrive oppgaver: de får resultatet, men ikke læringen. Det samme kan skje i design. 

Et annet problem med manglende eierskap er manglende ansvar. For hvis AI gjør feil, hvem har ansvaret da?

Til tross for disse alvorlige utfordringene med AI, viste en uformell avstemning at bransjen fortsatt er forsiktig med sin bruk av AI. Kun 18% av deltakerne brukte AI daglig i arbeidet sitt, mens 51% av deltakerne brukte det noen ganger. Det mener jeg viser en fortsatt måteholden tilnærming til bruk av AI.

Stemningen var ikke bare  pessimistisk. Flere mente at AI kan være nyttig, så lenge vi bruker det riktig. Som et verktøy i tidlige faser, for å lage raske prototyper eller teste grove idéer. Men det virkelige arbeidet må vi fortsatt gjøre selv. Det er kanskje akkurat det Back to Basics egentlig handler om?

Om du vil se noen av innleggene fra årets Y-konferanse eller tidligere konferanser finnes de nå på Youtube.

Disclamer: Deler av denne teksten er redigert av AI.